Он изучал былины, народные предания и старинную литературу, помогая сохранять богатое наследие русской культуры.
Значительная часть его научной деятельности была связана с изучением истории русской литературы, былин, старинных сказаний, преданий и других памятников отечественной словесности. Благодаря трудам Майкова произведения фольклора рассматривались не только как занимательные истории, но и как важная часть истории и культуры народа.
Интерес к древнерусской литературе и устному творчеству проявился у Майкова уже в начале его научного пути. Одной из первых крупных работ исследователя стала книга «О былинах Владимирова цикла», вышедшая в 1863 году. В ней Майков обращался к происхождению и исторической основе русского героического эпоса. Позднее он продолжал изучать богатырские сказания, в том числе тексты об Илье Муромце и других героях древнерусской традиции.
Особое место в деятельности Леонида Майкова занимала этнография и фольклористика. Он состоял в Русском географическом обществе, а с 1871 года возглавлял его этнографический отдел. Работа исследователей того времени помогала собирать и сохранять песни, сказки, былины, поверья и предания, которые на протяжении поколений передавались устно.
С именем Майкова связан известный фольклорный сборник Дмитрия Николаевича Садовникова «Сказки и предания Самарского края», изданный в 1884 году. Сами произведения были собраны Садовниковым, а Леонид Майков подготовил к изданию предисловие. Поэтому сказки из этого собрания правильнее считать русскими народными сказками, сохранёнными фольклористами, а не авторскими произведениями Майкова.
Такие сборники особенно ценны тем, что позволяют познакомиться с живой народной традицией XIX века. В них встречаются волшебные сказки, необыкновенные приключения, хитрые и находчивые герои, чудесные помощники, опасные противники и испытания, через которые персонажам приходится пройти. За фантастическими событиями часто скрываются понятные каждому темы: добро и зло, смелость и трусость, справедливость, верность слову, смекалка и ответственность за свои поступки.
Майков изучал не только фольклор, но и старинную русскую письменность. Среди его работ — исследования сказаний об Илье Муромце, древних рукописей и произведений русских писателей. Учёного интересовало, как народные сюжеты менялись со временем, какие исторические события могли отразиться в былинах и каким образом устная традиция взаимодействовала с письменной литературой.
Леонид Николаевич принадлежал к известной литературной семье. Его старшим братом был поэт Аполлон Николаевич Майков, а другим братом — литературный критик Валериан Николаевич Майков. Сам Леонид Николаевич выбрал прежде всего путь исследователя и посвятил многие годы изучению литературного прошлого России.
Сегодня труды Майкова помогают лучше понимать русские сказки, былины и народные предания. Благодаря работе фольклористов и литературоведов XIX века многие старинные сюжеты сохранились и остаются доступными новым поколениям читателей. На странице Леонида Николаевича Майкова можно познакомиться со сказочными и фольклорными произведениями, связанными с его исследовательской и издательской деятельностью, и открыть для себя богатый мир русского народного творчества.
